সৌদি আরবে দুই নাগরিকের শাস্তির পর বিদেশে বাংলাদেশি প্রবাসীদের আইনি সহায়তা এবং সরকারের কূটনৈতিক সুরক্ষার ভূমিকা নিয়ে নতুন করে বড় ধরনের বিতর্ক সৃষ্টি হয়েছে। গত ১৪ অক্টোবর দেশটিতে দুই বাংলাদেশি নাগরিকের মৃত্যুদণ্ড কার্যকর করার পর পর প্রবাসীদের সুরক্ষা ও দূতাবাসের দায়িত্ব নিয়ে সামাজিক ও কূটনৈতিক অঙ্গনে নানা প্রশ্ন উঠতে শুরু করেছে। মধ্যপ্রাচ্যসহ পৃথিবীর বিভিন্ন দেশে কর্মরত লাখ লাখ শ্রমিকের আইনি সুরক্ষা নিশ্চিত করতে সরকারের বর্তমান নীতি ও কার্যকর পদক্ষেপ নিয়ে আলোচনা এখন তুঙ্গে।

সৌদি আরবে দুই প্রবাসীর মৃত্যুদণ্ড কার্যকরের খবর ছড়িয়ে পড়ার পরপরই মধ্যপ্রাচ্যে অবস্থানরত বাংলাদেশি শ্রমিকদের মাঝে চরম উদ্বেগ ও আতঙ্ক দেখা দিয়েছে। সাধারণত ভিনদেশে আইনি জটিলতায় পড়লে অনেক সময় ভাষা ও স্থানীয় বিচার ব্যবস্থা না বোঝার কারণে প্রবাসীরা শুরুতেই আত্মপক্ষ সমর্থনের সুযোগ থেকে বঞ্চিত হন।

এই মর্মান্তিক ঘটনার প্রেক্ষাপটে প্রবাসীদের নিরাপত্তা নিশ্চিত করা এবং প্রাক-বিচার পর্বে দূতাবাসের সক্রিয় ভূমিকা নিশ্চিত করা কতটা জরুরি, তা আরও একবার স্পষ্ট হয়ে উঠল। স্বজনদের অভিযোগ, শুরুতেই সঠিক পরামর্শ পেলে হয়তো পরিস্থিতির কিছুটা পরিবর্তন ঘটতে পারত।

সম্প্রতি পররাষ্ট্র প্রতিমন্ত্রী শামা ওবায়েদ এ বিষয়ে কথা বলতে গিয়া প্রবাসীদের জন্য একটি প্রচ্ছন্ন বার্তার ইঙ্গিত দিয়েছেন। তিনি স্পষ্ট উল্লেখ করেন, বাংলাদেশের কোনো নাগরিক যদি বিদেশের মাটিতে স্বাগতিক দেশের আইন অমান্য করেন, তবে সরকারের পক্ষে সরাসরি হস্তক্ষেপ করা অত্যন্ত কঠিন।

তিনি আরও জানান, এই ঘটনাটি বিদেশে বসবাসরত বা কর্মরত সমস্ত প্রবাসীর জন্য একটি বড় ধরনের শিক্ষা হতে পারে। তবে কূটনৈতিক বিশ্লেষকরা মনে করাচ্ছেন, আদালতের রায় বাতিলের ক্ষমতা সরকারের না থাকলেও সঠিক সময়ে বিদেশে বাংলাদেশি প্রবাসীদের আইনি সহায়তা নিশ্চিত করা রাষ্ট্রের আইনি ও নৈতিক দায়িত্বের মধ্যেই পড়ে।

যে কোনো প্রবাসী নাগরিক বিদেশে কোনো ফৌজদারি বা দেওয়ানি অপরাধে অভিযুক্ত হলে সংশ্লিষ্ট দেশের বাংলাদেশ দূতাবাস বা কনস্যুলেট প্রথম আইনি আশ্রয়স্থল হিসেবে কাজ করে। প্রবাসীদের সার্বিক সুরক্ষায় ওয়েজ আর্নার্স কল্যাণ বোর্ডের সুনির্দিষ্ট আইনি সহায়তা তহবিল ও নীতিমালা রয়েছে।

আইন অনুযায়ী, বিচারপ্রক্রিয়া শুরু হওয়া মাত্রই অভিযুক্ত নাগরিককে আইনজীবী নিয়োগে সহায়তা করা, দোভাষী সরবরাহ করা এবং মামলার অগ্রগতি পর্যবেক্ষণ করা দূতাবাসের প্রধান কাজ। সময়মতো এই সহায়তা পাওয়া গেলে অনেক ক্ষেত্রে অপ্রয়োজনীয় কঠোর শাস্তি থেকে নাগরিককে রক্ষা করা সম্ভব হয়।

বিশ্বের বিভিন্ন দেশে কর্মসংস্থানের উদ্দেশ্যে যাওয়া প্রবাসীরা দেশের অর্থনীতির মূল চালিকাশক্তি হলেও তারা প্রায়শই সবচেয়ে ঝুঁকিপূর্ণ অবস্থায় থাকেন। বিশেষ করে যেসব দেশে বিচার ব্যবস্থা অত্যন্ত কঠোর, সেখানে সামান্য ভুলের জন্য চরম খেসারত দিতে হয়।

আইন বিশেষজ্ঞ ও মানবাধিকার কর্মীদের মতে, শুধু ঘটনা ঘটে যাওয়ার পর দুঃখপ্রকাশ বা সতর্কবার্তা দেওয়াই যথেষ্ট নয়। বরং প্রবাসীদের জন্য প্রতিটি দূতাবাসে শক্তিশালী লিগ্যাল উইং গঠন করা দরকার। একই সঙ্গে বিদেশে যাওয়ার পূর্বেই শ্রমিকদের সংশ্লিষ্ট দেশের প্রচলিত কঠোর আইন সম্পর্কে সচেতন করা অত্যন্ত জরুরি।