দীর্ঘ দশকের রুদ্ধশ্বাস অপেক্ষার পর সৌদি আরব, কাতার ও ওমানসহ মধ্যপ্রাচ্যের দেশগুলোতে শ্রম আইনে আমূল পরিবর্তন আনা হয়েছে। বিতর্কিত ‘কাফালা’ প্রথা শিথিল করে শ্রমিকদের কর্মস্থল পরিবর্তন এবং দেশে ফেরার স্বাধীনতাসহ একগুচ্ছ নতুন অধিকার নিশ্চিত করা হয়েছে। এই সংস্কারের ফলে মধ্যপ্রাচ্যে কর্মরত প্রায় ৫০ লাখ বাংলাদেশি শ্রমিকের ভাগ্য বদলানোর নতুন সম্ভাবনা তৈরি হয়েছে।

মধ্যপ্রাচ্যের শ্রমবাজারে এক সময় ‘কাফালা’ ছিল এক অঘোষিত দাসত্বের নাম। যেখানে একজন শ্রমিকের জীবন ও জীবিকা সম্পূর্ণভাবে তার নিয়োগকর্তা বা ‘কফিল’-এর মর্জির ওপর নির্ভরশীল ছিল। মালিকের অনুমতি ছাড়া কাজ পরিবর্তন বা দেশ ছাড়ার কোনো সুযোগ ছিল না। কিন্তু আন্তর্জাতিক শ্রম সংস্থা (ILO) এবং বিশ্বজুড়ে মানবাধিকার সংগঠনগুলোর অব্যাহত চাপের মুখে সম্প্রতি দেশগুলো তাদের শ্রম আইন আধুনিকায়ন করেছে।

আরও পড়ুনঃ ‘আমিরাত-কাতারসহ ৪ দেশের প্রবাসীদের সুরক্ষার বিষয়ে পূর্ণ নিশ্চয়তা দিয়েছে’

নতুন এই সংস্কারের ফলে এখন একজন প্রবাসী শ্রমিক তার চুক্তির মেয়াদ শেষ হলে নিয়োগকর্তার অনুমতি ছাড়াই অন্য কোম্পানিতে যোগ দিতে পারবেন। এটি কেবল একটি আইনি পরিবর্তন নয়, বরং শ্রমিকের ব্যক্তিগত মর্যাদার এক বিশাল জয়। যখন একজন শ্রমিক জানবেন যে তার অধিকার ক্ষুণ্ণ হলে তিনি অন্য কোথাও যাওয়ার সুযোগ পাবেন, তখন নিয়োগকর্তারাও তাদের প্রতি আরও মানবিক হতে বাধ্য হবেন।

নতুন আইনের অন্যতম শক্তিশালী দিক হলো ‘ওয়েজ প্রোটেকশন সিস্টেম’ (WPS)। এখন আর নিয়োগকর্তারা চাইলে বেতন আটকে রাখতে পারবেন না। প্রতিটি শ্রমিকের বেতন সরাসরি ব্যাংক অ্যাকাউন্টে জমা হওয়া বাধ্যতামূলক করা হয়েছে, যা কেন্দ্রীয়ভাবে পর্যবেক্ষণ করে সে দেশের শ্রম মন্ত্রণালয়। এছাড়া তপ্ত মরুভূমির রোদে কাজ করার সময়সীমা নির্ধারণ এবং স্বাস্থ্য বীমা নিশ্চিত করার মতো বিষয়গুলোকেও কঠোর আইনের আওতায় আনা হয়েছে।

বিশেষজ্ঞরা বলছেন, কাতার বিশ্বকাপ পরবর্তী সময়ে এই পরিবর্তনের গতি আরও বেড়েছে। তবে আইনের সুফল পেতে হলে শ্রমিকদের প্রযুক্তিগতভাবে সচেতন হওয়া প্রয়োজন। কারণ অনেক ক্ষেত্রেই স্মার্টফোন অ্যাপের মাধ্যমে এখন অভিযোগ দাখিল বা চুক্তি পরিবর্তনের আবেদন করতে হয়।

নতুন শ্রম আইনের প্রধান দিকসমূহ একনজরেঃ

• চুক্তি পরিবর্তন: কফিলের এনওসি (NOC) বা অনাপত্তি পত্র ছাড়াই নির্দিষ্ট শর্তসাপেক্ষে নতুন কর্মস্থলে যোগ দেওয়ার সুবিধা।

• ভ্রমণ স্বাধীনতা: এক্সিট পারমিট বা দেশ ছাড়ার জন্য নিয়োগকর্তার পূর্বানুমতির বাধ্যবাধকতা বিলোপ।

• ন্যূনতম মজুরি: শ্রমিকদের জন্য একটি নির্দিষ্ট জীবনযাত্রার মান অনুযায়ী ন্যূনতম বেতন কাঠামো নির্ধারণ।

• পাসপোর্ট নিজের কাছে রাখা: নিয়োগকর্তা কর্তৃক শ্রমিকের পাসপোর্ট জব্দ করাকে কঠোর দণ্ডনীয় অপরাধ হিসেবে গণ্য করা।

• অনলাইন অভিযোগ ব্যবস্থা: হয়রানি বা বেতন বঞ্চনার শিকার হলে সরাসরি সরকারি অ্যাপ বা পোর্টালে আইনি প্রতিকার চাওয়ার সুযোগ।

আইন পরিবর্তন হলেও মাঠ পর্যায়ে এর শতভাগ বাস্তবায়ন এখনো একটি চ্যালেঞ্জ। অনেক শ্রমিক এখনো পুরনো ভীতি থেকে বের হতে পারছেন না। আবার অনেক নিয়োগকর্তা আইনের ফাঁকফোকর খোঁজার চেষ্টা করছেন। এই জায়গায় বড় ভূমিকা পালন করতে হবে বাংলাদেশ দূতাবাসগুলোকে।